Portraitiste mondaine à Vienne, alors laboratoire de la modernité en Europe, Madame d’Ora devient une figure majeure de la photographie de mode jusque dans le Paris des Années folles, où elle s’installe en 1925. Elle est alors immédiatement appelée par les maisons de haute couture comme Balenciaga et Chanel pour photographier les tenues élégantes portées par Tamara de Lempicka, Josephine Baker et beaucoup d’autres. Figure majeure de la scène artistique, elle réalise de nombreux portraits d’atelier des personnalités en vogue, qu’elle côtoie dans la haute société de son temps. Fortement affectée par la guerre, qui l’oblige à fuir et l’arrache à ses proches, elle porte après 1945 un regard aiguisé mais empathique sur ses victimes, beaucoup plus distant sur le glamour et l’argent.

Au fil d’une carrière extraordinaire de plus de cinquante ans, Madame d’Ora offre une chronique vibrante de la mode et de la culture dans le cœur bouillonnant de l’Europe, dont elle accompagne le déplacement de Vienne à Paris. Des éblouissements aux temps les plus sombres, des aristocrates et artistes d'avant-garde aux réfugiés démunis, de la superficialité mondaine jusqu’aux abattoirs parisiens d’après-guerre, les portraits de Madame d'Ora racontent de manière saisissante les bouleversements de la première moitié du XX^e siècle.

> Du 1^er juillet au 24 septembre 2023 : « Icônes cachées : Antoni Campaña, les images méconnues de la Guerre d’Espagne (1936-1939) »
Le Pavillon Populaire de Montpellier présente la première grande exposition en France sur l'œuvre du photographe catalan Antoni Campañà i Bandranas (Arbúcies, 1906 - Sant Cugat del Vallès, 1989) consacrée à la Guerre d'Espagne. Caché et inédit pendant quatre-vingts ans (jusqu’à la découverte, il y a quatre ans, de sa fameuse « boîte rouge », contenant 5 000 photographies qu’il a prises durant les trois années de la guerre civile espagnole), son travail déroule la complexité du conflit et des tensions croisées qui éclateront à l'été 1936, et qui finiront par entraîner l'Europe dans la Deuxième Guerre mondiale.

Partant du principe que la guerre est l'expérience la plus absolue, à travers des milliers d'images, Campañà en relève les contradictions, sans concession à la propagande d'aucune partie, avec la recherche de la beauté totale comme prémisse. Parmi les ruines de Barcelone bombardée, se dessine le portrait de l'âme humaine, et se déroule une immense tapisserie des multiples facettes d'un conflit total qui impactera l'opinion publique française et occidentale, d’où, finalement, naîtra la photographie de guerre moderne. Connaissant les décors et personnes qu'il met en scène, son regard manifeste une complexité qui nous oblige à réfléchir et à nous positionner à travers une œuvre beaucoup plus nuancée que celle d'autres grands noms de la photographie, présents dans les mêmes rues et fronts de bataille.

L’exposition du Pavillon Populaire présentera un ensemble de près de deux cents images, dont beaucoup d’inédites, et un matériau historique (documents iconographiques, objets, etc.) venant constituer un contexte explicatif nécessaire à la compréhension globale de cette période dramatique de l’histoire de l’Espagne.

> Du 28 octobre 2023 au 7 janvier 2024 : « Paul Wolff (1887-1951) : L’homme au Leica »
Cette première rétrospective montrée en France, ouvre au public l’œuvre d’un des photographes allemands les plus significatifs, sur le plan culturel et historique, de la première partie du XX^e siècle.

Paul Wolff est considéré comme l’un des pionniers dans l’utilisation du petit format photographique, né avec l’invention, en 1929, par la firme Leica, de l’appareil éponyme qui allait changer, par sa maniabilité, le devenir de la photographie moderne et contemporaine. Technicien hors-pair, Wolff redéfinit le concept même de photographie illustrative, par le biais de ses reportages et de ses publications novatrices, magazines ou livres d’auteur. Sont ainsi documentés des pans entiers de l’histoire de l’Allemagne du XX^e siècle, de la chute de l’empire prussien, en passant par l’échec de la République de Weimar, jusqu’aux affres de la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle ont été détruites une partie des archives de Wolff.

Il pratique, et popularise à travers ses livres et ses reportages, les esthétiques les plus novatrices de son temps, de la Nouvelle Objectivité, en passant par la Nouvelle Vision et sa stylistique particulière. Aucun sujet ne lui échappe, aussi bien la transformation de la ville de Frankfort, et du paysage urbain, le développement intensif de l’industrie allemande, les Jeux Olympiques de 1936, les débuts du tourisme de masse, et de la photographie de voyage, en train, voiture ou Zeppelin.

Extraordinaire passeur, auprès des amateurs, des esthétiques photographiques les plus radicales, auteur d’un des livres photographiques les plus influents et les plus vendus dans le monde entier (Meine erfahrungen mir der Leica, « Mes expériences avec le Leica », 1934), Paul Wolff est également l’un des acteurs les plus méconnus de la modernité photographique allemande, dont il convient, enfin, de souligner l’importance.

Cette exposition rassemblera, à partir de collections privées et publiques, l’essentiel de l’œuvre éditoriale et photographique de Paul Wolff.